급식그릇 재질별 비교 2026: 스텐 vs 멜라민 vs PC, 뭘 써야 할까?

혹시 지금 급식실 식판이나 그릇 교체를 고민하고 계신가요?

사실 급식그릇은 한번 사면 최소 2~3년은 써야 하는 소모품이라 처음 선택이 정말 중요합니다.

단순히 가격만 보고 샀다가 '설거지가 너무 힘들다', '냄새가 밴다', 심지어 '환경호르몬 걱정된다'는 민원에 시달리는 경우가 정말 많거든요.

오늘은 제가 10년 넘게 현장에서 겪어본 경험을 바탕으로, 스테인리스, 멜라민, PC(폴리카보네이트) 등 대표적인 급식그릇 재질의 장단점을 속 시원하게 비교해 드리겠습니다.

이 글을 다 읽으실 때쯤이면, 우리 급식소 상황에 딱 맞는 그릇이 무엇인지 확실히 감이 오실 거예요.

1. 스테인리스(Stainless): 위생의 왕이지만 무겁다?

가장 흔하게 보이는 재질이죠?

학교 급식이나 군대, 병원 등 위생이 최우선인 곳에서는 거의 90% 이상 스테인리스 식판을 사용합니다.

가장 큰 장점은 뭐니 뭐니 해도 내구성과 위생입니다.

뜨거운 국물을 담아도 환경호르몬 걱정이 전혀 없고, 냄새 배임이나 색 배임(특히 김치 국물!)이 없다는 게 진짜 큰 매력이죠.



하지만 단점도 명확합니다.

바로 무게와 열전도율인데요.

식기세척기 돌리고 나면 너무 뜨거워서 바로 잡기 힘들고, 무엇보다 조리원분들이 대량으로 운반할 때 손목 부담이 큽니다.

요즘은 이런 단점을 보완해서 이중 구조(Double wall)로 나온 제품도 있는데, 가격이 좀 비싼 편이에요.



표를 보시면 아시겠지만, 스테인리스는 초기 투자 비용은 좀 들어도 반영구적 사용이 가능하다는 점에서 장기적으로는 이득인 셈이죠.

2. 멜라민(Melamine): 가볍고 예쁘지만 관리가 생명

구내식당이나 휴게소에서 자주 보는 하얀색 혹은 무늬 들어간 그릇들이 대부분 멜라민입니다.

도자기처럼 생겼는데 들어보면 가볍고 잘 깨지지 않아서 인기가 많습니다.

게다가 열전도율이 낮아서 뜨거운 국그릇을 손으로 잡아도 괜찮다는 게 큰 장점입니다.

하지만 멜라민 사용 시에는 치명적인 주의사항이 하나 있습니다.

바로 고온에 약하다는 점인데요.

전자레인지 사용은 절대 금물이고, 식기세척기 건조 온도가 너무 높으면 그릇 표면이 갈라지거나 유해 물질이 나올 수 있다고 걱정하는 분들도 계십니다.

그래서 요즘 2026년형 신제품들은 내열성을 강화해서 나오긴 하는데, 그래도 자외선 소독기에 오래 두면 변색되는 건 어쩔 수 없더라고요.

주기적으로 교체해 줘야 위생적으로 쓸 수 있다는 사실, 꼭 기억해 두셔야 합니다.

3. PC(폴리카보네이트) & PP: 투명하고 가성비 끝판왕?

어린이집이나 유치원에서 주로 쓰는 식판, 혹은 뷔페에서 샐러드 담는 투명한 볼 보셨죠?

그게 바로 PC나 PP 소재입니다.

이 소재들의 가장 큰 무기는 압도적인 가벼움과 투명함입니다.

떨어뜨려도 소리가 요란하지 않고 깨질 위험이 거의 없어서 아이들이 쓰는 곳에 딱이죠.

그런데 솔직히 말씀드리면, 기름기 많은 음식을 담았을 때 세척이 제일 힘든 게 이 소재입니다.

기름기가 표면에 착 달라붙어서 설거지를 두 번 해야 하는 경우도 생기거든요.

또한 스크래치(흠집)가 잘 나는데, 그 틈으로 세균이 번식할 수 있어서 교체 주기를 짧게(6개월~1년) 잡아야 합니다.

비용 아끼려다 자주 바꾸면 오히려 돈이 더 들어가는 셈이 될 수도 있겠죠.

4. 2026년 급식그릇 선택 체크리스트

그래서 도대체 뭘 골라야 하냐고요?

결정을 돕기 위해 제가 현장에서 쓰는 간단한 기준을 표로 정리해 드립니다.

이것만 체크해도 실패 확률 0%에 가깝습니다.



요즘은 '친환경'이 대세라 옥수수 전분으로 만든 생분해성 식기도 나오는데, 아직 내구성은 스테인리스를 못 따라갑니다.

결국 돌고 돌아 '관리 편의성'이냐 '감성/디자인'이냐의 싸움인 셈이죠.

조리 종사자분들의 피로도를 생각한다면 가벼운 게 좋겠지만, 위생 점검이나 학부모 민원을 고려하면 스테인리스가 답이 될 수밖에 없습니다.

특히 올해 2026년부터는 위생 기준이 더 까다로워지는 추세라, 교체하실 때 시험 성적서(식약처 인증)가 있는지 꼭 확인하셔야 합니다.

저렴하다고 중국산 저가 제품 썼다가 녹이 슬거나 코팅이 벗겨지면 나중에 교체 비용이 두 배로 들거든요.

급식그릇은 매일 우리 입에 닿는 도구입니다.

오늘 알려드린 재질별 특성을 잘 따져보시고, 예산과 운영 환경에 딱 맞는 현명한 선택 하시길 바랍니다.